¿Por qué hay letras mudas?
La ortografía inglesa se fijó hace siglos, y la pronunciación siguió cambiando. Hace 600 años la k de knight sí se pronunciaba; dejó de oírse, pero se quedó escrita.
Otras vienen del francés: hour y honest llegaron de un idioma donde la h ya era muda. Por eso, más que memorizar palabras sueltas, conviene aprender los grupos de letras donde aparecen.
La k muda: kn-
Al principio de palabra, kn- suena solo n: knife se dice «naif» y know suena igual que no.
La w muda: wr- y otras
Al principio de palabra, wr- suena r: write suena igual que right. La w tampoco se oye en who, whole, answer, two ni sword.
La b muda: -mb y -bt
Después de m al final de la palabra, la b no se pronuncia: climb suena «claim» y lamb, «lam». Tampoco suena antes de t en debt, doubt y subtle.
La gh muda
En -igh y -ight la gh no suena y la i se dice «ai»: night, light, high. Tampoco suena en eight, daughter, through ni thought.
Ojo: a veces la gh suena f, como en laugh, enough o cough.
La l muda
La l no se pronuncia en -alk, -alf y -alm, ni en could, would y should: walk suena «wok», half suena «haf» y could rima con good.
La t muda
En -stle y -sten la t no suena: castle, whistle, listen. Tampoco en Christmas, y muchos nativos no la pronuncian en often.
La h muda
La h inglesa casi siempre se pronuncia, como un soplo suave. Solo es muda en unas pocas palabras de origen francés: hour, honest, honour y heir, y las que se forman con ellas. Por eso se dice an hour y no a hour.
Otras letras mudas
Hay unas cuantas más que conviene conocer:
- La p de psychology y receipt.
- La s de island y aisle.
- La g de gn: sign, design, foreign.
- La primera d de Wednesday, que suena «wens-dei».
- La c de sc delante de e o i: scissors, science, muscle.