Dos sonidos: /θ/ y /ð/
La th puede ser sorda, /θ/, como en think, o sonora, /ð/, como en this. En los dos casos la punta de la lengua asoma un poco entre los dientes de arriba y los de abajo, y el aire sale por encima.
La diferencia está en la garganta: en /θ/ solo sale aire; en /ð/ además vibran las cuerdas vocales. Pon los dedos en el cuello y lo notarás.
/θ/: como la z de España
Si hablas el español de España, ya tienes este sonido: es la z de zapato o la c de cielo. Think suena casi «zink», con esa z.
Si hablas el español de Latinoamérica, no existe en tu idioma. Coloca la lengua entre los dientes y sopla como si dijeras una s, sin mover la lengua.
/ð/: como la d de cada
/ð/ se parece a la d suave del español entre vocales, la de cada o dedo, pero con la lengua más adelante, entre los dientes. Es el sonido de the, this, that y mother.
Delante de vocal, the se pronuncia con i: the apple suena «di apple».
¿Cuándo es /θ/ y cuándo /ð/?
No hay una regla perfecta, pero estas pistas aciertan casi siempre:
- Las palabras pequeñas y muy frecuentes llevan /ð/: the, this, that, they, there, then, than, though.
- Entre vocales, sobre todo en -ther, suele ser /ð/: mother, father, weather, together.
- Al principio de sustantivos, adjetivos y verbos suele ser /θ/: think, thing, three, thick.
- Al final de palabra suele ser /θ/ (bath, breath, mouth), pero los verbos en -the llevan /ð/: bathe, breathe.
Los errores típicos
Si no pones la lengua entre los dientes, la th se convierte en otro sonido, y a veces en otra palabra:
- Decir s: think suena como sink (hundirse).
- Decir t: three suena como tree (árbol).
- Decir f: three suena como free (gratis).
- Decir una d fuerte: they suena como day (día).
Cuando la th suena t
En unos pocos nombres la th suena simplemente t: Thomas, Thames (el río de Londres) y Thailand. Son excepciones: en el resto de palabras, lengua entre los dientes.