Tres sonidos y una regla
Lo que decide es el último sonido de la palabra sin la -s:
- /ɪz/ después de s, z, sh, ch, j y x: buses, watches. Añade una sílaba.
- /s/ después de sonidos sordos (p, t, k, f, th): cats, books.
- /z/ después de vocales y del resto de consonantes: dogs, days.
/ɪz/: una sílaba más
Si la palabra ya termina en un sonido de silbido (s, z, sh, ch) o en el de la j inglesa, otra s pegada no se oiría: hace falta una vocal. Por eso bus tiene una sílaba y buses, dos.
Fíjate en el sonido, no en la letra: page termina en sonido de j inglesa, así que pages suena «PEI-yiz».
/s/: después de sonidos sordos
Detrás de p, t, k, f o th sorda, la -s suena como una s normal, pegada a la palabra: cats, books, stops. Es el caso que menos cuesta a un hispanohablante.
/z/: después de vocales y sonidos sonoros
Detrás de una vocal o de una consonante sonora (b, d, g, l, m, n, r, v), la -s suena /z/, una s con zumbido, como la s de «mismo»: dogs, days, plays. Es el caso más frecuente.
Si te sale /s/, te entenderán igual. Lo importante es no añadir la sílaba: dogs no es «dogues».
Los errores típicos
Aquí es donde más suelen fallar los hispanohablantes:
- Añadir una e donde no toca: «dogues», «bookes».
- Comerse la -s: si no suena, he work parece un error de gramática.
- Olvidar la sílaba de /ɪz/: watches tiene dos sílabas, no una.
- House cambia en plural: houses suena «HAU-ziz», con z.