Por qué cuestan tanto
La i española está a medio camino entre la i corta y la i larga del inglés. Si dices ship y sheep con tu i de siempre, las dos suenan igual, y quien te escucha tiene que adivinar cuál era.
La diferencia no es solo de duración. La vocal corta también es más relajada y abierta; la larga, más tensa. Por eso en los diccionarios llevan símbolos distintos: /ɪ/ y /iː/, /ʊ/ y /uː/. Los dos puntos (ː) marcan la vocal larga.
/ɪ/ y /iː/: ship y sheep
La /ɪ/ corta se dice rápida, con la boca relajada; suena entre una i y una e españolas. La /iː/ larga se alarga y se dice con los labios estirados, como al sonreír.
Pista de escritura: ee y ea suelen ser largas (see, eat); una i sola suele ser corta (sit, big).
/ʊ/ y /uː/: full y fool
La /ʊ/ corta es una u relajada, con los labios apenas redondeados; casi se queda a medio camino. La /uː/ larga se alarga y lleva los labios redondeados hacia delante, como para dar un beso.
La doble o: corta o larga
La oo puede ser corta, como en good, book o look, o larga, como en food, moon o school. No hay una regla fiable: apréndelas palabra por palabra y escúchalas.
Cómo practicarlas
Al principio exagera la diferencia; con el tiempo saldrá natural:
- Alarga mucho las vocales largas: «sheeeep», «fooool».
- Para la /iː/, sonríe; para la /ɪ/, relaja la cara.
- Repite las parejas de dos en dos hasta notar el cambio en la boca.
- Escúchalas dentro de frases: «I want to live here» frente a «I want to leave here».